Монгону — прежняя столица Борну — тоже большой город, окруженный каменной стеной. В нем жило около тридцати тысяч человек. Рынок в Монгону считается одним из самых больших в стране; там собиралось до ста тысяч человек, оживленно препиравшихся о ценах на рыбу, птицу и мясо (которое продавали в сыром или зажаренном виде), или торговавших латунь, медь, амбру и кораллы. Льняная ткань была в этой области так дешева, что большинство мужчин ходило в рубахах и штанах. У нищих даже был особый способ возбуждать жалость: они стояли у входа на рынок и, держа в руке лохмотья старых штанов, жалобно обращались к проходящим: «Глядите-ка, у меня нет штанов». Когда путешественник увидел такую картину, неожиданность этого приема, эта мольба об одежде, по их мнению, более необходимой, чем пища, заставили его громко расхохотаться.
Пока что англичане имели дело только с шейхом, который, удовлетворяясь своей фактической властью, представлял номи-нальное господство султану. Этот властитель был удивительной личностью; он разрешал на себя смотреть лишь через прутья камышовой клетки у ворот своего сада как на какое-то злобное редкое животное. И что за странные моды царили при его дворе! Каждый щеголь там должен был обладать толстым брюхом и старался с помощью разных искусственных способов достигнуть тучности, которую обычно считают столь обременительной! У иных изысканных вельмож, когда они ехали верхом, живот выпячивался вперед и почти свешивался за луку седла. Кроме того, мода требовала тюрбана такого размера и веса, что носившие его вынуждены были склонять голову набок. Нелепые причуды делали придворных очень похожими на маскарадных турок, и путешественники с трудом сохраняли серьезные лица в присутствии этих смешных и уродливых фигур.
Но зато наряду с такими торжественными и забавными встречами сколько свежих наблюдений, сколько любопытных подробностей, сколько вновь возникающих вопросов!
Денем хотел сразу же направиться к югу, однако шейх не согласился подвергнуть опасности жизнь путешественников, до-веренных ему триполитанским беем. На территории Борну от-ветственность Бу-Халума кончалась, и теперь за все отвечал шейх.
Но Денем решительно настаивал и наконец добился у Эль-Ханеми разрешения отправиться вместе с Бу-Халумом в набег — «рацциа», который тот задумал против «кафиров», то есть неверных.
Войско шейха и отряд арабов прошли Йедди — большой укрепленный город в двадцати милях от Монгону — затем Аффагай и многие другие города, построенные на наносной почве, с виду напоминавшей глинистую.
Около Делоу арабы вошли в область Мандара, султан которой выехал им навстречу во главе пяти сотен всадников.
«Мухаммед-Бекер был небольшого роста — говорит Денем— лет пятидесяти от роду; борода его была выкрашена в небесно-голубой цвет нежнейшего оттенка».
Последовали взаимные приветствия. Султан, взглянув на майора Денема, сразу спросил, кто он, откуда приехал, что ему нужно и, наконец — мусульманин ли он. Выслушав маловразумительный ответ Бу-Халума, султан отвернулся и произнес: «Значит, паша дружит с кафирами?»
Это происшествие произвело самое дурное впечатление, и Денема больше не допускали к султану.

Статьи по теме

• Денема огибает озеро Чад
• Спасение Денема
• Нападение на Денема
• Денема в городе Лари